Nicolien Hulstman: “Rust, overzicht en het lef om door te vragen”
Wie met Nicolien Hulstman spreekt, merkt meteen dat ze iemand is die rust uitstraalt, ook als het stormt. Dat is niet toevallig: als senior Programmamanagement Officer (PMO) bij het ministerie van Binnenlandse Zaken is dat misschien wel haar belangrijkste wapen. Want waar programma’s vaak verzanden in deadlines, budgetstress of onduidelijkheid, ziet zij juist haar rol: overzicht brengen, de essentie scherp krijgen en zo anderen helpen de juiste beslissingen te nemen.
Van assistent naar sparringpartner
Nicolien begon haar loopbaan in de bancaire sector als executive assistant. Ze zat bij directie-overleggen, maakte rapportages en wist precies welke projecten er speelden. “Daar ontdekte ik: ik heb overzicht, ik zie verbanden. Het was een kleine stap van rapportages maken naar echt meedenken en adviseren.”
Rust, overzicht en analytisch vermogen
Op de vraag welke vaardigheden haar het meest helpen, is ze duidelijk: “Rust bewaren. Niet meteen in paniek raken, maar even afstand nemen: wat is er écht aan de hand? En klopt wat ik zie?” In een omgeving waar veel projecten tegelijk lopen, helpt dat om management en bestuur niet te overladen met details, maar te laten zien: hier gaat het nu echt om, hier moeten we keuzes maken.
De kracht en schoonheid van PMO
Wat vindt ze zelf het mooiste aan haar vak? “Dat ik spin in het web ben. Ik werk met zoveel verschillende mensen, onderwerpen en vraagstukken. Geen dag is hetzelfde.”
Juist die veelzijdigheid is wat PMO onderscheidt. Het vak is bij uitstek verbindend: het brengt financiën, planning, governance, rapportage en strategie samen.
De eerste winst: structuur
Als Nicolien gevraagd wordt wat er misgaat als er géén PMO is, hoeft ze niet lang na te denken: “Er is geen overzicht. Mensen werken met oogkleppen op, zien alleen hun eigen stukje. Structuur en overzicht zijn vaak de eerste winst die je kunt boeken.”
Een vak in beweging
Toen Nicolien bij de overheid begon, waren er maar weinig PMO’ers. Vaak werden ze nog gezien als notulisten of “extra handen.” Nu is dat anders. “Er zijn er meer, en ik merk dat organisaties ons steeds vaker benaderen voor advies.”
Leren en groeien
Nicolien investeert elk jaar in haar ontwikkeling. “Dit jaar ga ik voor mijn IPMA PMO C certificering na vorig jaar niveau D te hebben gehaald. Het vak staat niet stil, dus ik ook niet.”
Van goed naar excellent
Wat maakt het verschil tussen een goede en een uitstekende PMO? “Een goede PMO levert wat gevraagd wordt, op tijd en goed. Een uitstekende PMO vraagt dóór: waarom doen we dit? Wat is het doel? Kan het beter?”
Wat ze haar jongere zelf zou adviseren
Terugkijkend zou Nicolien haar jongere zelf adviseren sneller het gesprek aan te gaan met management en bestuur. “Je bent geneigd bescheiden te zijn en te denken: zij weten het beter. Maar juist door vragen te stellen – waarom doen we dit, wat is mijn rol, hoe kan ik bijdragen – ontdek je waar de organisatie écht behoefte aan heeft.”
Voor Nicolien is het simpel: ze vindt het een prachtig vak. Haar verhaal laat zien hoe belangrijk het is om vakgenoten te vinden en van elkaar te leren. Rustig, analytisch, mensgericht – en altijd bereid net die ene vraag te stellen die de essentie blootlegt.